Como o DHIS2 – e uma vacina totalmente nova – ajudou o Níger a vencer um grande surto de meningite

No auge da época de meningite de 2024, o Níger foi atingido por um surto de infeção meningocócica que acabaria por afetar mais de 2600 pessoas. O país é um dos 26 da cintura africana da meningite, uma vasta faixa de território que se estende do Senegal à Etiópia e que é frequentemente afetada por epidemias em grande escala. Nestes surtos, a doença – que afecta as meninges, o fino revestimento que envolve o cérebro e a espinal medula – é conhecida por matar uma em cada dez das suas vítimas e por deixar um em cada cinco doentes a braços com deficiências para toda a vida.

“A experiência do Níger com o DHIS2 serve como um quadro replicável para outros países que procuram melhorar as suas capacidades de resposta em matéria de saúde pública.”
– Lorenzo Pezzoli, chefe de equipa, Controlo da Meningite Epidémica na OMS em Genebra

Mas em maio, o Ministério da Saúde (MS) do Níger estava a ripostar, lançando uma nova e poderosa vacina: a vacina conjugada meningocócica pentavalente, conhecida como Men5CV ou MenFive.

A campanha foi um êxito: após a distribuição da vacina, não se registaram mais casos nas zonas vacinadas de Niamey. Como os casos continuaram a surgir nos distritos vizinhos, não vacinados, no nordeste e no sul do Níger, o Ministério apresentou um segundo pedido ao Grupo Internacional de Coordenação da Imunização (ICG) para doses adicionais da reserva global MenFive financiada pela Gavi, que seria lançada numa segunda campanha em julho.

As ferramentas certas

Dois instrumentos revelaram-se inestimáveis para o sucesso do Níger. A primeira foi o jab. Pré-qualificado pela Organização Mundial de Saúde em meados de 2023, o MenFive está destinado a ser um divisor de águas no controlo da meningite. A sua vacina antecessora, MenAfriVac, teve um impacto revolucionário em toda a cintura da meningite depois de ter começado a ser lançada em 2010 – mas foi concebida apenas para proteger contra a meningite A, altamente prevalecente. A nova vacina tem um repertório alargado, protegendo contra cinco dos serogrupos mais comuns da bactéria meningocócica propensos a surtos: estirpes A, C, W, Y e X.

A segunda ferramenta já era familiar aos profissionais de saúde pública do Níger, mas seria utilizada de forma inovadora. O DHIS2 é um sistema de informação digital de código aberto desenvolvido na Universidade de Oslo e implementado pela primeira vez em 2017. Desde então, foi adotado em mais de 70 países para gerir informações relacionadas com a imunização, a vigilância de doenças e as estatísticas de saúde.

A recolha eficaz de dados no âmbito de uma campanha de imunização em grande escala não é fácil. Sob as condições de pressão de uma resposta a um surto que utiliza uma nova vacina, é ainda mais difícil recolher os dados corretos a tempo de tomar decisões informadas. A utilização dos sistemas digitais do DHIS2 durante o lançamento do MenFive permitiu aos coordenadores da campanha avaliar o progresso da campanha em tempo real – em vez de simplesmente receberem dados dos supervisores no final do dia. A informação em tempo real permite uma intervenção rápida, o que, por sua vez, dá a oportunidade de tomar decisões com maior impacto.

“Com grandes campanhas de vacinação com mais de 3 milhões de pessoas abrangidas em áreas densamente povoadas e rurais, era crucial ter uma ferramenta eletrónica para monitorizar em tempo real o progresso da campanha.”
– Dr. Ibrahima Camara, ponto focal da OMS para a meningite.

Território inexplorado

Foi apenas a segunda utilização a nível mundial da vacina MenFive, o que significou que foi particularmente crucial monitorizar de perto a campanha relativamente à cobertura e aos eventos adversos. Um inquérito de cobertura pós-campanha – fundamental para o acompanhamento da cobertura e dos eventos adversos após a imunização quando qualquer país realiza uma introdução ou campanha de vacinação em massa – foi realizado utilizando o DHIS2, com um módulo de rastreio personalizado localmente para acompanhar os indivíduos durante o inquérito.

“À medida que as campanhas eram planeadas nos diferentes distritos, tínhamos uma necessidade crescente de uma ferramenta eletrónica para monitorizar a campanha e o inquérito de cobertura pós-campanha. O DHIS2 é uma ferramenta que permite às equipas de todas as instituições governamentais e níveis geográficos monitorizar as actividades em tempo real e de forma eficiente.”
– Dr. Joaquin Baruch, responsável técnico da OMS em Genebra

Evolução das utilizações

Embora o Níger tenha vindo a utilizar o DHIS2 para acompanhar os indicadores de saúde pública durante anos, a sua utilização na vigilância está a expandir-se, com a sua utilidade notavelmente impulsionada pela atual integração com o STELab, uma ferramenta digital utilizada para acompanhar amostras de laboratório e recolher dados de vigilância baseados em casos.

Esta abordagem conseguiu estabelecer uma ponte entre departamentos potencialmente isolados do sistema de saúde. No Níger, o sistema DHIS2 está alojado na Direção de Estatística do Ministério da Saúde. Enquanto a Direção de Imunização gere os serviços de imunização no Ministério da Saúde, a Direção de Vigilância e Resposta Epidémica (DSRE) encarrega-se das campanhas de vacinação de emergência. Além disso, os inquéritos de cobertura são efectuados pelo Instituto Nacional de Estatística.

A utilização do DHIS2 para monitorizar uma campanha e realizar um inquérito de cobertura constituiu uma excelente oportunidade para trabalhar em conjunto com diferentes entidades governamentais, bem como com a OMS.

“Uma das vantagens do DHIS2 é o facto de ser uma ferramenta já conhecida do Ministério da Saúde, e o facto de ser utilizada por todas as divisões foi uma grande oportunidade de integração.”
– Dr. Aminatou Alambeye, Diretor Regional de Saúde Pública de Niamey

“O DHIS2 foi utilizado pela primeira vez para o inquérito sobre a cobertura vacinal da campanha da vacina contra a meningite pentavalente (Men5CV)”, observou o Dr. Camara da OMS. “A sua utilização permitiu a recolha de dados em tempo real e reduziu o tempo de processamento dos dados. Com um painel de controlo interativo, o acompanhamento das equipas no terreno é simples.”

O inquérito precisava de ser de grande dimensão para ser adequado ao seu objetivo. Era necessário inquirir duzentos agregados familiares em cada distrito vacinado. Só em Niamey, havia cinco desses distritos, totalizando 1.000 agregados familiares a serem entrevistados por dez equipas. Mapas, painéis de controlo e questionários fizeram do DHIS2 uma ferramenta óptima para o inquérito de cobertura. Os mapas e as infografias ajudaram as equipas a identificar as áreas que tinham de ser vistoriadas e a dar prioridade às zonas da cidade que estavam a ficar para trás durante o processo.

“Os sistemas digitais facilitam aos inspectores e monitores da linha da frente a garantia de um trabalho de elevada qualidade. A cobertura da vacinação tem impacto na introdução de uma vacina, pelo que ter dados exactos em tempo real tem o impacto desejado. Em contraste com o método normal baseado em papel, este sistema permitiu monitorizar o trabalho e dispor de dados limpos e exactos para análise.”
– Dr. Elh. Ibrahim Tassiou, Diretor de vigilância e resposta a epidemias

A utilização do DHIS2 durante o inquérito foi um êxito notável. Os inspectores estavam equipados com tablets e recolheram eficazmente dados em tempo real. Acompanharam o trabalho de campo em pormenor, registando a localização GPS das áreas estudadas, e utilizaram a capacidade de fornecer feedback em tempo real à equipa de supervisão.

“Ao deixar de utilizar as conversas de grupo do WhatsApp, pode melhorar a forma como monitorizamos a informação. Durante as nossas reuniões matinais para analisar os resultados, podemos ver rapidamente como as coisas se desenrolaram, sem perder tempo a procurar em vários grupos de conversação. Com 2.000 lares e várias equipas para gerir, a tecnologia digital torna a organização da informação muito mais eficiente. Se ainda dependêssemos de sistemas em papel, teria sido impossível rever todos os pormenores rapidamente.”
– Dr. Camara, ponto focal da OMS para a meningite

“Foi notável ver a diferença”

O sucesso do inquérito levou o Níger a utilizar o DHIS2 para a monitorização intra-campanha – realizada através de métodos tradicionais de notificação na campanha de maio – durante a campanha de vacinação reactiva que teve início a 4 de julho.

O Diretor Regional do Gabinete de Saúde Pública de Niamey sublinhou o valor da familiaridade da ferramenta entre os profissionais de saúde, que a utilizam regularmente como parte do sistema nacional de informação de gestão da saúde de rotina: “O DHIS2 é uma ferramenta familiar utilizada regularmente pelos profissionais de saúde ao nível operacional. Assim, a sua utilização foi espontânea por todos os actores a diferentes níveis durante a campanha.”

Durante a campanha de julho, 1 444 equipas foram destacadas para vacinar 1 805 390 pessoas em três regiões.

“Com a monitorização da segunda campanha, reunimo-nos todas as manhãs para analisar os resultados da monitorização do DHIS2. Foi notável ver a diferença na facilidade de controlo. Conseguimos ver quais as equipas que foram supervisionadas e os problemas comuns observados no dia anterior. Isto levou-nos a responder às necessidades e a corrigir rapidamente o rumo quando necessário.”
– Kalidou Moussa, supervisor nacional na região de Agadez

Uma visão para o futuro

Mas mesmo as implementações bem sucedidas têm os seus desafios. As equipas de vacinadores, inspectores e supervisores tiveram de receber formação sobre as novas utilizações da ferramenta, o que exigiu tempo e recursos financeiros. O Ministério da Saúde do Níger precisou do apoio da equipa do HISP na África Ocidental para desenvolver os módulos e encarregou-se da monitorização da campanha.

No futuro, a equipa do Ministério da Saúde beneficiaria de formação na personalização dos módulos do DHIS2, para permitir a rápida expansão de novas campanhas ou actividades. Além disso, é necessário defender a inclusão da personalização do módulo e da formação sobre a sua utilização nos custos operacionais da Gavi para as campanhas de vacinação. Se o fizer, ajudará a tornar rotineira a utilização do software DHIS2 em campanhas e inquéritos de resposta a surtos.

Outros desafios eram externos ao sistema de saúde. O Níger é um país vasto, com uma população maioritariamente rural, e a conetividade à Internet nas zonas rurais é muitas vezes demasiado irregular para permitir uma sincronização perfeita dos dados. Embora o DHIS2 permitisse que as equipas recolhessem os dados offline, esses dados eram depois carregados em atraso – não sendo sincronizados até que uma determinada equipa chegasse a uma aldeia com cobertura de Internet. A distribuição e a monitorização das vacinas foram também um desafio em alguns distritos remotos devido à inacessibilidade causada pela insegurança – embora medidas eficazes de mitigação dos riscos tenham ajudado muitas dessas equipas a realizar as suas tarefas em segurança.

Olhando para o futuro, os líderes de saúde do Níger prevêem fluxos de dados integrados de laboratórios, vigilância baseada em casos e campanhas de vacinação, permitindo decisões baseadas em provas que, em última análise, ajudam a vencer a meningite. O DHIS2 desempenhará um papel crucial nesta integração, permitindo que sistemas de informação paralelos troquem informações, bem como facilitando uma melhor visualização dos dados, gerando alertas e acelerando a deteção, investigação e confirmação de surtos. Além disso, simplificará a apresentação de pedidos de acesso a vacinas armazenadas através do Grupo Internacional de Coordenação (GCI), reforçando a capacidade do país para responder a surtos no mais curto espaço de tempo.

“As vantagens da utilização de ferramentas electrónicas (DHIS2) para a vigilância e a resposta incluem a redução do tempo de deteção de casos de meningite, a redução do tempo de confirmação de epidemias, a melhoria da qualidade dos dados de vigilância com uma melhor atualidade, exaustividade e precisão dos dados, a redução do tempo de apresentação de pedidos de ICG para a organização de campanhas reactivas e preventivas, a redução do risco de perda de dados na vigilância e o aumento da capacidade de armazenamento de dados do país.
– Dr. Ibrahima Camara, ponto focal da OMS para a meningite.

O sucesso do DHIS2 como parte das campanhas de vacinação contra a meningite de 2024 no Níger demonstra o potencial das ferramentas de vigilância eletrónica para melhorar o alcance e a eficiência dos serviços de saúde pública. À medida que o Níger continua a expandir a utilização do DHIS2, o país está a estabelecer um precedente para o futuro da vigilância de doenças e da resposta a epidemias na região, com uma oportunidade de integração nas mudanças de políticas nacionais, particularmente na estratégia nacional de imunização.

“A experiência do Níger com o DHIS2 serve como um quadro replicável para outros países que procuram melhorar as suas capacidades de resposta de saúde pública”, disse Lorenzo Pezzoli, chefe da equipa de Controlo de Meningite Epidémica da OMS em Genebra. “Ao adotar este modelo escalável, outros países podem tirar partido do poder da vigilância eletrónica e da tomada de decisões baseada em dados para reforçar a sua capacidade de prevenir epidemias de controlo da meningite bacteriana e de outras doenças evitáveis por vacinação, de forma rápida e eficaz.”

Este artigo foi originalmente publicado no sítio Web Vaccines Work e é republicado aqui com autorização.