HISP WCA: Apoyo a la digitalización con DHIS2 en África Occidental y Central

Esta entrevista forma parte de una serie de artículos sobre la historia y el impacto de HISP, publicados en el marco de la celebración del 30 aniversario de HISP.

¿Podría hablarnos del trabajo de HISP WCA en África Occidental y Central?

Edem Kossi: El primer país HISP África Occidental y Central (WCA) apoyado con la implementación de DHIS2 fue Sierra Leona en 2007. Desde entonces, gracias al interés de los países y a la inversión de los socios, hemos crecido hasta un total de 23 países. Nuestro trabajo ha consistido en apoyar las evaluaciones y la planificación estratégica de los Sistemas de Información de Gestión Sanitaria (HMIS), así como la implantación de DHIS2 a través de diversas actividades, como el diseño del sistema junto con las partes interesadas locales y la capacitación mediante cursos de formación en el país y academias regionales de DHIS2. Además, también apoyamos a organizaciones regionales como la Organización de la Salud de África Occidental (WAHO), con la que hemos colaborado para desarrollar una plataforma digital regional que recopila datos de los 15 países miembros de la CEDEAO, incluidos datos programáticos como el VIH, la malaria o la nutrición, lo que proporciona una visión general de la situación de la salud pública en esos países. A nivel continental, también trabajamos con la OMS AFRO en colaboración con los demás grupos HISP de África en un esfuerzo conjunto para apoyar la plataforma regional DHIS2 de AFRO.

Además del apoyo nacional y regional, también contribuimos a los esfuerzos globales de la comunidad DHIS2. Por ejemplo, nos encargamos de la documentación en francés para la comunidad, como las guías de usuario. También desarrollamos aplicaciones personalizadas, algunas de las cuales se publican y se ponen a disposición de la comunidad a través del App Hub, y contribuimos a los esfuerzos globales de capacitación y al desarrollo de material de la DHIS2 Academy.

¿Cómo han cambiado las cosas con el tiempo a raíz de su trabajo?

Yo diría que lo que empezó en 2007 en Sierra Leona ha tenido un grave impacto en el ecosistema HMIS, tanto a nivel de país como a nivel de las personas individuales que componen el sistema. A nivel nacional, cuando comenzamos este trabajo, muchos países utilizaban diversos sistemas electrónicos y en papel para los datos del HMIS. Pero muy pronto todo el mundo vio que el caso de Sierra Leona era diferente, que de repente -por primera vez- todo el mundo podía tener acceso a los datos. Ya no estaba en el ordenador de una sola persona, y además podían reunir datos de varias fuentes en un único sistema. Ya no se trataba de un sistema para la malaria, otro para el VIH, etcétera. Antes, los trabajadores sanitarios tenían que navegar por todos estos sistemas diferentes -inmunización, salud materna, malaria, etc.- para captar datos, pero DHIS2 les permitió reunirlo todo en un solo lugar. Así que fue bastante impresionante para la gente. Fue un gran éxito.

La noticia se extendió rápidamente a otros países. La gente empezó a oír historias sobre lo que estaba ocurriendo en Sierra Leona, donde ahora la gente tiene acceso a los datos. Gambia fue el segundo país de nuestra región que solicitó DHIS2, y de repente Gambia y Sierra Leona hablaron de DHIS2 en las reuniones de la WAHO, compartiendo sus experiencias con el sistema, y otros países dijeron: «¡Vaya! Es interesante. Vamos a ver qué es esto». Así fue como lo que empezamos en Sierra Leona y Gambia desencadenó un cambio regional, y otros países empezaron a aplicar DHIS2. Todo el mundo empezó a darse cuenta de que ahora, a nivel central, los programas sanitarios y otras partes interesadas pueden aprovechar el hecho de que los datos de diversas fuentes están combinados, de modo que pueden hacer análisis cruzados y no tienen que andar mendigando el acceso a sus propios datos, y que pueden trabajar coordinadamente. E incluso a nivel regional y de distrito, de repente la gente podía analizar y comparar los datos por sí misma, y ver su rendimiento en comparación con el de sus compañeros. Fue todo un logro y un paso de gigante para esos países.

Esto también ha repercutido a nivel individual. Recuerdo que cuando empezamos a trabajar en DHIS2, estaba realizando una evaluación en Guinea y alguien me dijo que la división de HMIS suele ser el lugar al que envían a la gente a la que quieren castigar por ser testaruda o no seguir las normas. O si creen que no estás a la altura del trabajo que tienes, entonces te enviarán al HMIS. Así que el HMIS era como un deber de castigo, o un «garaje» donde se limitaban a meter a la gente que no querían en ningún otro sitio. Pero cuando empezamos con DHIS2, el HMIS se volvió de repente muy atractivo, porque ahora la gente es capaz de demostrar el valor de los datos, de compartirlos con todo el mundo. De repente, todo el mundo se dio cuenta de que los datos son muy importantes. Se puede acceder a los datos, tenemos acceso a bonitos gráficos, mapas… y así se convirtió en un área atractiva para trabajar. A día de hoy, hay gente que quiere formar parte del equipo HMIS.

Ser funcionario de HMIS es ahora motivo de orgullo para la gente. La gente se siente muy orgullosa de ser funcionario de HMS a nivel regional o de distrito. Es algo que como comunidad no reconocemos a menudo, pero creo que es importante decirlo, porque ese sentimiento de orgullo, de tener la satisfacción moral de decir «Estoy contribuyendo a algo. Estoy siendo valorado». – Creo que es algo que el movimiento DHIS2 ha aportado a los países y a los responsables de HMIS en particular. Así que ayudar a cambiar la percepción del HMIS de ser un castigo a ser algo muy atractivo, creo que es todo un logro a nivel personal y profesional.

¿Cómo ha apoyado HISP la creación de capacidad para la digitalización en la región?

Cuando vamos a cada país, siempre intentamos trabajar de forma participativa con los usuarios y las partes interesadas, y siempre intentamos capacitar a la gente. Refleja los valores de la red HISP. Teniendo esto en cuenta, solemos empezar formando órganos de coordinación y lo que llamamos el equipo central de DHIS2. Estas son las personas clave, incluidos los administradores, formadores y otras personas con las que trabajamos en la implantación de DHIS2. Empezamos por desarrollar sus capacidades. Además, siempre intentamos no limitarnos a digitalizar las herramientas existentes, sino proponer la idea de aprovechar la oportunidad de la digitalización para mejorar los procesos, facilitar las cosas a las personas y ser más eficientes. Por eso siempre intentamos debatir los enfoques en colaboración y ver qué hay que cambiar, cómo enfocar la personalización de DHIS2, cuáles son las prácticas existentes y cuál sería el impacto de realizar ciertos cambios. Y juntos evaluamos la situación a medida que avanzamos.

Así que primero formamos a la gente sobre cómo personalizar DHIS2, pero sabemos que eso no es suficiente. El segundo paso es siempre aprender haciendo. Ahí es donde trabajamos en la personalización junto con el equipo central, para que al final del proceso dominen cómo hacer la personalización de DHIS2, pero lo más importante es que tengan un buen conocimiento y comprensión de los metadatos que hay en su sistema y puedan mantenerlos y hacerlos evolucionar con el tiempo. Por el camino, también seguimos trabajando con ellos en el desarrollo de capacidades sobre diversos temas, como análisis, calidad de datos y uso de datos. A este conjunto de actividades de capacitación se suman nuestras ofertas de la Academia DHIS2, que abarcan desde la gestión de servidores hasta el uso de datos, donde reunimos a usuarios de DHIS2 de países de toda la región para que compartan experiencias y aprendan de nosotros y de los demás.

Así que realizamos tanto actividades regionales como de capacitación dentro de los países. Y con las actividades dentro del país, también vamos más allá de DHIS2, porque también estamos hablando de la arquitectura del sistema de información sanitaria en su conjunto, y de la interoperabilidad. Trabajamos con las partes interesadas del país en proyectos de interoperabilidad y aprenden a ir más allá de DHIS2 y a conectarlo con otros sistemas.

Pero lo más importante es que lo que intentamos hacer con ellos es compartir el valor de capacitar a las personas y también de escucharlas. Porque la digitalización no se limita a las herramientas de digitalización. Es una oportunidad para innovar. Y ese es uno de los elementos clave que intentamos transmitir. Y creo que ese mensaje ha sido bien recibido. Hoy vemos que los equipos centrales de DHIS2 de los países son capaces de gestionar sus sistemas por sí mismos. Sólo nos llaman si tienen problemas muy avanzados que no pueden resolver, o si hay algunas funciones nuevas que aún no dominan, y nosotros vamos allí para trabajar con ellos y formarles en esas nuevas funciones.

Un ejemplo reciente de esta capacidad del equipo central es la introducción de la campaña de vacunación contra la malaria en países como Camerún y Burkina Faso. Pudieron adaptar sus sistemas DHIS2 para cambiar sus herramientas de recopilación de datos a fin de incluir la recopilación de datos de vacunación contra la malaria y añadir los indicadores necesarios a sus cuadros de mando. Y eso es algo de lo que la comunidad se siente orgullosa, saber que tienes buena gente sobre el terreno que es capaz de estar al tanto de todo y mantener el sistema del país vivo y en continua evolución.

Recientemente, varios grupos nuevos se han unido a la red HISP en África Occidental y Central. ¿Cómo se produjo ese cambio y qué ventajas aporta?

Eso está relacionado con nuestra historia y trayectoria. Como dije al principio, cuando empezamos no había muchos implantadores de DHIS2. Algunos de nosotros estábamos haciendo el doctorado en la Universidad de Oslo, pero no había muchos más con experiencia en DHIS2. Así que, a medida que crecía el número de países interesados, reclutábamos gente para poder apoyarles. Hoy tenemos un gran equipo en HISP WCA, pero también hay algunos países grandes en la región que tienen sus propios retos y necesitan un apoyo más estrecho. Llevar a nuestro equipo desde Togo todos los días no es una solución práctica.

Al mismo tiempo, en toda África observamos una tendencia hacia la autosuficiencia y la independencia, en la que los países quieren demostrar que pueden hacer las cosas por sí mismos. Aunque se trata de una tendencia positiva, hemos observado que el Ministerio de Sanidad se enfrenta a algunos retos, como retener al personal formado. Decidimos crear gradualmente algunos nuevos grupos HISP para acercarnos más a estos países y a sus retos y proporcionar un mejor apoyo sobre el terreno. Empezamos con Malí porque es un país grande con sus propios retos y la demanda de apoyo DHIS2 está ahí. Poco a poco hemos ido añadiendo otros países como la RDC.

Así pues, la creación de nuevos grupos HISP es una forma de responder a los retos y necesidades locales y nacionales. No es un proceso sencillo, se necesitan tiempo y recursos para crear estos grupos, tutelarlos y dedicarles tiempo a trabajar con ellos en proyectos no sólo en sus países, sino también en otros, para que adquieran experiencia. Esta amplitud de experiencia es importante, porque para implantar bien DHIS2 no sólo se necesita experiencia técnica, sino también comprender las consecuencias de los distintos tipos de decisiones de diseño del sistema, lo que se consigue viendo cómo se utiliza el sistema en distintos países y contextos.

A través del proceso de creación de estos grupos HISP, estamos mostrando a nuestros socios y países que hay suficiente experiencia en DHIS2 en la región y en sus países, de modo que incluso si hay una crisis que su equipo técnico central de DHIS2 no puede abordar, entonces hay personas HISP allí localmente que también están en contacto con la red HISP más grande y la comunidad, y pueden reunir a la gente para apoyarlos. Lo que hemos hecho hasta ahora ha sido apreciado por los países, y está animando a socios y países a iniciar más proyectos con DHIS2. Por ejemplo, en la RDC, las actividades de DHIS2 habían sido un poco limitadas. Pero desde que empezamos a formar HISP RDC hace unos 4 años, los socios y las partes interesadas han ido confiando poco a poco en iniciar las actividades de DHIS2. Por ejemplo, acudieron a nosotros para solicitar la implantación de DHIS2 para campañas, queriendo utilizar DHIS2 como herramienta única de gestión de campañas sanitarias. Creo que contar con un grupo HISP ha contribuido a garantizar que, si se opta por DHIS2, se disponga de personal sobre el terreno con carácter permanente que pueda apoyar estas actividades.

¿Cómo han influido los valores compartidos de HISP en la formación de estos nuevos grupos?

Para mí, los valores compartidos son lo que nos une. Estos valores forman parte de nuestra identidad. Eso es lo que nos hace únicos y dignos de confianza. Nos interesa mantener estos valores por la seguridad y la sostenibilidad de la comunidad. Por ejemplo, cuando hablamos de compartir. Compartimos lo que hacemos. Covid fue un buen ejemplo, donde una solución que empezó en Sri Lanka se compartió rápidamente con la comunidad, se mejoró y se siguió compartiendo con otros países del mundo. Eso hizo que los grupos HISP de todos los países fueran muy relevantes. Los grupos HISP demostraron realmente su valor en esta crisis: Covid demostró que estamos ahí y respondemos a demandas clave que están ayudando a los gobiernos y a la sociedad en su conjunto.

Lo mismo ocurre con nuestros valores éticos. Como promovemos un nivel ético más elevado, los socios pueden confiar en nosotros. Saben que siempre somos sinceros con ellos. No sólo intentamos vender DHIS2 como producto. Si podemos hacer algo con DHIS2, decimos que podemos hacerlo. Si no podemos hacerlo, les decimos la verdad. Eso también nos ha convertido en socios muy dignos de confianza del Ministerio de Sanidad. Por eso nos ven como asesores. A veces recibo una llamada del Ministerio de un país determinado y me dicen: «Tengo este problema o una oportunidad, ¿qué crees que podemos hacer?». Y luego discutimos ideas juntos. Lo que les decimos no siempre se incorpora directamente a DHIS2; a veces sugerimos, por ejemplo, la creación de capacidades subnacionales, y luego ellos mismos se encargan de esa actividad.

Creo que estos valores que tenemos nos hacen atractivos y dignos de confianza, y por eso nuestros socios de ministerios y gobiernos ven que somos fiables y que estamos ahí para quedarnos. Por los mismos valores que tenemos, creemos en lo que hacemos. Creemos que somos un agente de desarrollo. Y por eso les apoyamos aunque no haya recursos. Hacemos mucho trabajo pro bono. Realmente creemos que debemos apoyar al Ministerio. Se dan cuenta de ello y, cuando tienen la oportunidad, nos lo agradecen. Por desgracia, estos reconocimientos no siempre son visibles para toda la comunidad, pero sabemos que nos aprecian, y eso es moralmente gratificante.

¿Qué ha hecho para que los nuevos grupos y miembros del equipo adopten estos valores y el enfoque de HISP?

Algunos de los que llevamos muchos años en HISP hemos tenido la oportunidad de pasar por un Programa de doctorado en la UiOy pasar por ese programa nos ayudó a conocer la historia y la agenda de desarrollo de HISP, y a estar expuestos al cuerpo de conocimientos que guía nuestra implementación e investigación de sistemas de información. Formar parte de esta cohorte de investigadores de doctorado nos resultó muy útil. Pero la comunidad está creciendo y no todo el mundo puede hacer -o quiere o necesita hacer- un doctorado. Sin embargo, es muy importante para la comunidad que todos conozcamos nuestra historia, porque si no sabes de dónde vienes no puedes saber adónde vas. Así que nos pareció muy importante reunir a los nuevos miembros de la comunidad y exponerles nuestra historia y el conjunto de conocimientos relacionados con nuestro trabajo. Y lo que es más importante, también queríamos asegurarnos de que estos recién llegados no sean meros informáticos centrados en la parte informática, sino que se conviertan en expertos en digitalización, es decir, que aprendan a utilizar la implantación de sistemas informáticos como una oportunidad para mejorar las organizaciones y vean cómo los procesos organizativos también pueden mejorar la informática.

Así pues, invitamos a participantes de siete grupos del HISP; a socios de los Ministerios de Sanidad, Agricultura y Educación de seis países; y a investigadores de dos universidades de Lomé a participar en un curso de una semana sobre Fundamentos de la investigación en sistemas de información en 2023, con el apoyo de investigadores del Centro HISP. Compartimos la historia de HISP y el papel clave que nuestro enfoque participativo ha desempeñado en nuestro éxito, discutimos la teoría de los sistemas de información y trabajamos con casos reales que los participantes habían traído de sus países. Fue muy útil para los nuevos miembros del grupo HISP, y a los participantes del Ministerio les abrió los ojos. Realmente les ayudó a ver su trabajo con los sistemas de información de otra manera, y les inspiró a pensar en cómo pueden hacer las cosas mejor. Los participantes universitarios también se mostraron muy entusiasmados con el curso y volvieron a compartirlo con sus colegas. Estamos en contacto con estas universidades y estudiando oportunidades de colaboración con ellas y con la UiO, potencialmente un programa de máster conjunto, si conseguimos financiación, lo que ayudaría aún más a reforzar la capacidad de digitalización en la región.

Echando la vista atrás, ¿cómo resumiría el éxito y el impacto de su HISP?

Nuestro enfoque, combinado con nuestros valores, nos ha convertido en socios fuertes y muy fiables. Por ejemplo, si tomo un país difícil como la República Centroafricana, fue muy difícil poner en marcha el DHIS2 después de tantos años de conflicto. Y eso también me recuerda el caso de Sierra Leona. Cuando empezamos en 2007, fue poco después de su guerra civil, y sorprendió a todos cuando pudimos implantar DHIS2 en ese contexto. Y hoy, tanto en la RCA como en Sierra Leona, el sistema funciona y está dirigido por equipos locales.

Aunque el contexto era difícil en esos dos países, Creo que lo conseguimos gracias a nuestro enfoque participativo, nuestros valores y nuestra creencia en la capacitación de las personas, en hacerlas independientes y en facilitarles la vida. Fueron capaces de mantener, gestionar y poner en funcionamiento DHIS2 en sus países. Es algo que quizá a veces resulte difícil de entender para los de fuera, pero es lo que marca la diferencia con respecto a otros sistemas que luchan por ampliarse en países difíciles. Hoy en día, en Malí, a pesar de todos los problemas de seguridad en las regiones del norte, DHIS2 sigue trabajando allí. Las personas comunican datos y los utilizan en DHIS2.

Así que hemos conseguido muchas cosas. Y el mérito no es sólo de los grupos HISP, sino que es algo que hemos hecho como colectivo, junto con el Gobierno, el Ministerio de Sanidad, los equipos HMIS y, en particular, los trabajadores sanitarios sobre el terreno. Creo que es algo que hemos sido capaces de crear conjuntamente. Así que quiero dar las gracias a los Ministerios -Sanidad, Educación y Cultura, entre otros- y a los usuarios sobre el terreno por la oportunidad que nos dieron de trabajar con ellos, y por su dedicación a pesar de los diversos retos. A veces incluso hacen su trabajo arriesgando su propia vida. Recuerdo que en 2017 o 2018, el equipo de HMIS se dirigía a la provincia septentrional para formar a la gente en DHIS2, y su coche chocó contra una mina terrestre y explotó. Esos son los riesgos que corren algunas personas en su trabajo diario con el HMIS.

No siempre tenemos la oportunidad de reconocer a estas personas y agradecerles su trabajo, pero quiero aprovechar esta ocasión para decir que valoramos lo que hacen y que si su sistema tiene éxito, y si DHIS2 tiene éxito y se considera un sistema que perdura en tantos países, es gracias a su dedicación. Y si se dedican a ello es porque comprenden el valor del sistema para el país y comprenden el valor de los datos para el desarrollo de su comunidad. Así que quiero agradecerles su dedicación.

Más información sobre cómo el Centro HISP y los grupos HISP colaboran para apoyar a los países de todo el mundo en la página web de la red HISP.