Cómo DHIS2 -y una vacuna totalmente nueva- ayudaron a Níger a vencer un importante brote de meningitis

En plena temporada de meningitis de 2024, Níger sufrió un brote de infección meningocócica que acabaría afectando a más de 2.600 personas. El país es uno de los 26 del cinturón africano de la meningitis, una gran franja de territorio que se extiende desde Senegal hasta Etiopía y que suele sufrir epidemias a gran escala. En estos brotes, la enfermedad -que afecta a las meninges, el fino revestimiento que rodea el cerebro y la médula espinal- ha matado a una de cada diez víctimas y ha dejado a uno de cada cinco pacientes con discapacidades de por vida.

«La experiencia de Níger con DHIS2 sirve de marco reproducible para otros países que quieran mejorar su capacidad de respuesta en materia de salud pública».
– Lorenzo Pezzoli, jefe de equipo de Control de la Meningitis Epidémica de la OMS en Ginebra

Pero en mayo, el Ministerio de Sanidad de Níger contraatacó lanzando una nueva y potente vacuna: la vacuna meningocócica conjugada pentavalente, conocida como Men5CV o MenFive.

La campaña fue un éxito: tras el despliegue de la vacuna, no se observaron más casos en las zonas vacunadas de Niamey. Como siguieron apareciendo casos en distritos circundantes no vacunados del noreste y el sur de Níger, el Ministerio presentó una segunda solicitud al Grupo Internacional de Coordinación de la Inmunización (GIC) para obtener dosis adicionales de la reserva mundial MenFive, financiada por Gavi, que se desplegarían en una segunda campaña en julio.

Las herramientas adecuadas

Dos herramientas habían demostrado ser inestimables para el éxito de Níger. El primero fue el pinchazo. Precalificado por la Organización Mundial de la Salud a mediados de 2023, MenFive está llamado a cambiar las reglas del juego en el control de la meningitis. Su vacuna predecesora, MenAfriVac, tuvo un impacto revolucionario en todo el cinturón de la meningitis cuando empezó a distribuirse en 2010, pero sólo estaba diseñada para proteger contra la meningitis A, muy prevalente. La nueva vacuna tiene un repertorio ampliado, que protege contra cinco de los serogrupos de la bacteria meningocócica más propensos a los brotes: las cepas A, C, W, Y y X.

La segunda herramienta ya era conocida por los trabajadores de la sanidad pública de Níger, pero se desplegaría de formas novedosas. DHIS2 es un sistema de información digital de código abierto desarrollado en la Universidad de Oslo y desplegado por primera vez en 2017. Desde entonces se ha adoptado en más de 70 países para gestionar la información relacionada con la inmunización, la vigilancia de enfermedades y las estadísticas sanitarias.

Recopilar datos de forma eficaz en una campaña de vacunación a gran escala no es tarea fácil. En las condiciones de presión de la respuesta a un brote con una nueva vacuna, reunir los datos adecuados a tiempo para tomar decisiones informadas es aún más difícil. La utilización de los sistemas digitales DHIS2 durante el despliegue de MenFive permitió a los coordinadores de la campaña evaluar su progreso en tiempo real, en lugar de limitarse a recibir los datos de los supervisores al final del día. La información en tiempo real permite una intervención rápida, lo que, a su vez, brinda la oportunidad de tomar decisiones más impactantes.

«Con grandes campañas de vacunación con más de 3 millones de personas cubiertas en zonas densamente pobladas y rurales, era crucial disponer de una herramienta electrónica para controlar en tiempo real el progreso de la campaña.»
– Dr. Ibrahima Camara, punto focal de meningitis de la oficina de país de la OMS.

Territorio desconocido

Era sólo el segundo uso mundial de la vacuna MenFive, lo que significaba que era especialmente crucial vigilar de cerca la campaña para comprobar la cobertura y los efectos adversos. Se llevó a cabo una encuesta de cobertura posterior a la campaña – fundamental para realizar un seguimiento tanto de la cobertura como de los acontecimientos adversos posteriores a la inmunización cuando cualquier país lleva a cabo una campaña o introducción masiva de vacunas – utilizando DHIS2, con un módulo de seguimiento personalizado localmente para realizar un seguimiento de las personas durante la encuesta.

«A medida que se iban planificando las campañas en los distintos distritos, nos surgió la necesidad de disponer de una herramienta electrónica para supervisar la campaña y la encuesta de cobertura posterior a la campaña. DHIS2 es una herramienta que permite a los equipos de todas las instituciones gubernamentales y niveles geográficos supervisar las actividades en tiempo real y con eficacia.»
– Dr. Joaquín Baruch, Oficial Técnico de la OMS en Ginebra

Usos en evolución

Aunque Níger lleva años utilizando DHIS2 para hacer un seguimiento de los indicadores de salud pública, su uso en la vigilancia se está ampliando, y su utilidad ha aumentado notablemente gracias a la integración actual con STELab, una herramienta digital utilizada para hacer un seguimiento de las muestras de laboratorio y recopilar datos de vigilancia basados en casos.

Este enfoque ha conseguido tender un puente entre departamentos del sistema sanitario potencialmente aislados. En Níger, el sistema DHIS2 está alojado en la Dirección de Estadística del Ministerio de Sanidad. Mientras que la Dirección de Inmunización dirige los servicios de inmunización del Ministerio de Sanidad, la Dirección de Vigilancia y Respuesta Epidémica (DSRE) se encarga de las campañas de vacunación de emergencia. Además, el Instituto Nacional de Estadística realiza encuestas de cobertura.

Utilizar DHIS2 para supervisar una campaña y realizar una encuesta de cobertura supuso una excelente oportunidad para trabajar conjuntamente entre distintas entidades gubernamentales, así como con la OMS.

«Una de las ventajas de DHIS2 es que es una herramienta ya conocida en el Ministerio de Sanidad, y el hecho de que se utilice en todas las divisiones fue una gran oportunidad para integrarla».
– Dra. Aminatou Alambeye, Directora Regional de Salud Pública de Niamey

«DHIS2 se utilizó por primera vez para la encuesta de cobertura de vacunación de la campaña de vacunación contra la meningitis pentavalente (Men5CV)», señaló el Dr. Camara de la OMS. «Su uso permitió recopilar datos en tiempo real y reducir el tiempo de procesamiento de datos. Con un tablero interactivo, el seguimiento de los equipos sobre el terreno es sencillo».

La encuesta tenía que ser grande para ser adecuada a su finalidad. Era necesario encuestar a 200 hogares en cada distrito vacunado. Sólo en Niamey había cinco distritos de este tipo, con un total de 1.000 hogares que debían ser entrevistados por diez equipos. Los mapas, tableros y cuestionarios hicieron de DHIS2 una herramienta óptima para la encuesta de cobertura. Los mapas y la infografía ayudaron a los equipos a identificar las zonas que debían encuestarse y a dar prioridad a las partes de la ciudad que se estaban quedando rezagadas durante el proceso.

«Los sistemas digitales facilitan a los encuestadores y monitores de primera línea garantizar un trabajo de alta calidad. La cobertura de vacunación influye en la introducción de una vacuna, por lo que disponer de datos precisos en tiempo real tiene el impacto deseado. A diferencia del método normal basado en papel, este sistema permitió supervisar el trabajo y disponer de datos limpios y precisos para su análisis.»
– Dr. Elh. Ibrahim Tassiou, Director de Vigilancia y Respuesta Epidémica

El uso de DHIS2 durante la encuesta fue un éxito notable. Los encuestadores estaban equipados con tabletas y recopilaban datos en tiempo real de forma eficaz. Realizaron un seguimiento detallado del trabajo de campo, registrando la ubicación GPS de las zonas inspeccionadas, y aprovecharon la posibilidad de enviar información en tiempo real al equipo de supervisión.

«Apartarnos de los chats de grupo de WhatsApp puede mejorar la forma en que hacemos un seguimiento de la información. Durante nuestras reuniones matutinas para revisar los resultados, podemos ver rápidamente cómo se desarrollaron las cosas sin perder tiempo buscando en varios grupos de chat. Con 2.000 hogares y varios equipos que gestionar, la tecnología digital hace que la organización de la información sea mucho más eficaz. Si aún dependiéramos de los sistemas en papel, habría sido imposible revisar todos los detalles con prontitud.»
– Dr. Camara, punto focal de meningitis de la oficina nacional de la OMS

«Fue notable ver la diferencia»

El éxito de la encuesta impulsó a Níger a desplegar el DHIS2 para el seguimiento intracampaña -realizado mediante métodos de notificación tradicionales en la campaña de mayo- durante la campaña de vacunación reactiva que se inició el 4 de julio.

El Director Regional de la Oficina de Salud Pública de Niamey destacó el valor de la familiaridad de la herramienta entre los trabajadores sanitarios, que la utilizan regularmente como parte del sistema de información de gestión sanitaria rutinaria nacional: «DHIS2 es una herramienta conocida y utilizada habitualmente por los trabajadores sanitarios de nivel operativo. Así, su uso fue espontáneo por parte de todos los actores a distintos niveles durante la campaña».

Durante la campaña de julio, se desplegaron 1.444 equipos para vacunar a 1.805.390 personas en tres regiones.

«Con el seguimiento de la segunda campaña, nos reuníamos todas las mañanas para repasar los resultados del seguimiento DHIS2. Fue notable ver la diferencia en la facilidad de supervisión. Podíamos ver qué equipos eran supervisados y los problemas comunes observados durante el día anterior. Esto nos permitió responder a las necesidades y corregir rápidamente el rumbo cuando fue necesario.»
– Kalidou Moussa, supervisor nacional en la región de Agadez

Una visión de futuro

Pero incluso las implementaciones con éxito tienen sus retos. Hubo que formar a los equipos de vacunadores, encuestadores y supervisores en los nuevos usos de la herramienta, lo que requirió tiempo y recursos económicos. El Ministerio de Sanidad de Níger necesitó el apoyo del equipo de HISP en África Occidental para desarrollar los módulos, y se encargó del seguimiento de la campaña.

En el futuro, el equipo del Ministerio de Sanidad se beneficiaría de la formación en la personalización de los módulos de DHIS2, para facilitar la rápida ampliación de nuevas campañas o actividades. Además, es necesario abogar por incluir la personalización de los módulos y la formación sobre su uso dentro de los costes operativos de Gavi para las campañas de vacunación. Hacerlo contribuiría a que el uso del programa DHIS2 fuera rutinario en las campañas y encuestas de respuesta a brotes epidémicos.

Otros retos eran externos al sistema sanitario. Níger es un país extenso, con una población mayoritariamente rural, y la conectividad a Internet en el campo suele ser demasiado irregular para permitir una sincronización fluida de los datos. Aunque DHIS2 permitía a los equipos recopilar los datos sin conexión, éstos se cargaban con retraso, sin sincronizarse hasta que un equipo determinado llegaba a un pueblo con cobertura de Internet. El despliegue y el seguimiento de las vacunas también fueron difíciles en algunos distritos remotos debido a la inaccesibilidad provocada por la inseguridad, aunque las medidas eficaces de mitigación de riesgos ayudaron a muchos de esos equipos a realizar sus tareas en condiciones de seguridad.

De cara al futuro, los responsables sanitarios de Níger prevén flujos de datos integrados procedentes de laboratorios, vigilancia de casos y campañas de vacunación, que permitan tomar decisiones basadas en pruebas que, en última instancia, ayuden a hacer retroceder la meningitis. DHIS2 desempeñará un papel crucial en esta integración, permitiendo que los sistemas de información paralelos intercambien información, así como facilitando una mejor visualización de los datos, generando alertas y acelerando la detección, investigación y confirmación de los brotes. Además, agilizará la presentación de solicitudes de acceso a las vacunas almacenadas a través del Grupo Internacional de Coordinación (GIC), mejorando la capacidad del país para responder a los brotes en el momento oportuno.

«Las ventajas de utilizar herramientas electrónicas (DHIS2) para la vigilancia y la respuesta incluyen la reducción del tiempo de detección de los casos de meningitis, la reducción del tiempo de confirmación de las epidemias, la mejora de la calidad de los datos de vigilancia con una mayor puntualidad, integridad y exactitud de los datos, la reducción del tiempo de presentación de las solicitudes de ICG para organizar campañas reactivas y preventivas, la reducción del riesgo de pérdida de datos en la vigilancia y el aumento de la capacidad de almacenamiento de datos del país.»
– Dr. Ibrahima Camara, punto focal de meningitis de la oficina de país de la OMS.

El éxito de DHIS2 como parte de las campañas de vacunación contra la meningitis de Níger 2024 demuestra el potencial de las herramientas de vigilancia electrónica para mejorar el alcance y la eficacia de los servicios de salud pública. A medida que Níger sigue ampliando el uso del DHIS2, el país está sentando un precedente para el futuro de la vigilancia de las enfermedades y la respuesta a las epidemias en la región, con una oportunidad de integración en los cambios políticos nacionales, especialmente en la estrategia nacional de inmunización.

«La experiencia de Níger con DHIS2 sirve de marco reproducible para otros países que pretendan mejorar sus capacidades de respuesta de salud pública», declaró Lorenzo Pezzoli, jefe de equipo de Control de la Meningitis Epidémica de la OMS en Ginebra. «Al adoptar este modelo escalable, otros países pueden aprovechar el poder de la vigilancia electrónica y la toma de decisiones basada en datos para reforzar su capacidad de prevenir epidemias de meningitis bacteriana y otras enfermedades prevenibles mediante vacunación, de forma rápida y eficaz.»

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web Vaccines Work, y se vuelve a publicar aquí con permiso.