Malawi apoya la agricultura a pequeña escala y promueve la seguridad alimentaria utilizando datos climáticos en DHIS2

La economía de Malawi depende en gran medida de la agricultura, que representa alrededor del 30% del PIB del país y hasta el 80% de sus exportaciones. Por ello, la mayoría de los hogares del país se dedican a algún tipo de actividad agrícola, tanto de subsistencia como comercial. Esto se refleja en la Política Agrícola Nacional, que afirma que «la agricultura sigue siendo el pilar de la economía de Malawi, contribuyendo significativamente al empleo, el crecimiento económico, los ingresos de exportación, la reducción de la pobreza, la seguridad alimentaria y la nutrición». El país, por tanto, se propuso optimizar los insumos, procesos y producción agrícolas aprovechando los datos de múltiples fuentes para proporcionar servicios de extensión agraria, directrices e información esencial a los agricultores, así como suministrar datos de planificación a los responsables políticos y gestores de todo el país. El objetivo de esta iniciativa es mejorar la seguridad alimentaria y la productividad agrícola mediante prácticas sostenibles basadas en datos. Para lograr este objetivo, el Ministerio de Agricultura (MoA) implementó un Sistema Nacional de Información de Gestión Agrícola (NAMIS) utilizando la plataforma DHIS2.

El NAMIS se desarrolló con el apoyo de un equipo de la Universidad de Malawi, y se basa en la amplia experiencia adquirida por el país durante más de una década de uso del DHIS2 como Sistema de Información de Gestión Sanitaria (HMIS) nacional que abarca muchos programas de salud. El sistema NAMIS también se ha ampliado para complementar las funciones integradas de DHIS2 mediante aplicaciones personalizadas que proporcionan informes a medida con fines de seguimiento y evaluación y ayudan al gobierno de Malawi a emitir alertas tempranas sobre fenómenos meteorológicos para los agricultores. Mediante el NAMIS, se realizan y evalúan de forma rutinaria evaluaciones de la situación alimentaria de hogares individuales junto con estimaciones de la producción prevista de alimentos básicos para facilitar una planificación eficaz de la seguridad alimentaria en el país. Los datos generados en el sistema también se han utilizado para orientar la asignación de recursos, mejorar la capacidad de las pequeñas y medianas explotaciones y promover la integración de los agricultores en el mercado local.

Alerta precoz, planificación y orientación para la acción mediante la recopilación y el análisis de datos de múltiples flujos utilizando DHIS2

El NAMIS recibe datos climáticos y meteorológicos de un conjunto nacional de estaciones meteorológicas gestionadas por el Ministerio de Agricultura. Periódicamente, los Agentes de Desarrollo de la Extensión Agrícola (AEDO) recogen las lecturas de las estaciones meteorológicas e introducen los datos en el NAMIS mediante tabletas especialmente configuradas que ejecutan una herramienta personalizada de recogida de datos pluviométricos. Los mismos datos se comparten también con el Departamento de Cambio Climático y Servicios Meteorológicos (DCCMS) del Ministerio de Recursos Naturales y Cambio Climático mediante registros manuales que se presentan mensualmente. El DCCMS se basa en estos registros, en datos de otras estaciones meteorológicas de todo el país y en datos de satélite para recopilar y analizar estadísticas sobre precipitaciones, temperatura, humedad y dinámica del viento. Los datos se utilizan para hacer proyecciones y previsiones, que se comparten en forma de informes para periodos específicos, como las previsiones meteorológicas a 5 días, semanales y estacionales. Los datos en los que se basan estos informes se comparten con el Ministerio de Agricultura, que los importa al NAMIS y los utiliza para emitir alertas tempranas sobre fenómenos meteorológicos como inundaciones o sequías. Los avisos se envían a los agricultores para que tomen las medidas necesarias, como la planificación del riego para salvaguardar sus cultivos y mantener los niveles de productividad. Los datos también ayudan al Gobierno a planificar intervenciones especiales de seguridad, como evacuaciones o riegos a gran escala, que superan las capacidades de los hogares individuales.

Malaui es uno de los países africanos más expuestos al cambio climático, y su agricultura se ve a menudo perjudicada por factores de estrés relacionados con el clima, como sequías, inundaciones, lluvias irregulares y periodos de sequía. Entre 2018 y 2019, Malaui sufrió periodos de sequía paralizantes e inundaciones perjudiciales en diferentes partes del país, lo que provocó un descenso del 15 % en la producción de alimentos. Estos fenómenos climáticos, además de otros factores socioeconómicos, son importantes para la planificación de la seguridad alimentaria en Malawi, de ahí la necesidad de contar con sistemas fiables de apoyo a la toma de decisiones basados en datos. El Ministerio de Agricultura ha desarrollado el Sistema Nacional de Información sobre la Gestión Agrícola (NAMIS) para sentar las bases de una toma de decisiones basada en datos. Algunas de las capacidades más destacadas del NAMIS son la alerta temprana sobre fenómenos meteorológicos y climáticos relevantes y la evaluación de la situación de la seguridad alimentaria tanto de los hogares individuales como del país en general. La función de alerta temprana en tres niveles incluye lo siguiente:

1. Fenómenos meteorológicos y climáticos
2. Evaluación de la situación alimentaria de los hogares
3. Estimaciones de la producción agrícola

El registro se actualiza periódicamente durante la evaluación alimentaria rápida quincenal de los hogares, una encuesta comunitaria realizada por los AEDO para recabar información sobre los alimentos básicos que posee cada hogar visitado, con el fin de estimar la situación de seguridad alimentaria del hogar para la siguiente quincena. En consecuencia, los AEDO clasifican a los hogares en función de los parámetros de seguridad alimentaria establecidos y les proporcionan el asesoramiento necesario sobre el curso de acción ideal. La suma de estos indicadores recogidos en todo el país ayuda al Ministerio de Agricultura a estimar el estado de la seguridad alimentaria nacional. Los datos, combinados con los datos climáticos, la información sobre almacenamiento de alimentos de la Agencia Nacional de Reservas Alimentarias y las estimaciones de producción de alimentos, ayudan al Ministerio de Agricultura a planificar una mayor resistencia y preparación ante las catástrofes, reforzando así la seguridad alimentaria del país.

Por último, el componente de alerta temprana del NAMIS también facilita la estimación de la producción agrícola utilizando datos pertinentes como el número de agricultores que se benefician de muchos programas de apoyo a la agricultura iniciados por el Gobierno o las ONG. Estos programas incluyen programas de subvención de fertilizantes, servicios de extensión agraria, iniciativas de desarrollo de conocimientos y capacidades, y programas de distribución de semillas mejoradas resistentes a la sequía. En combinación con los datos sobre tipos de cultivos y tamaño de las explotaciones, entre otros, generados a partir de encuestas de estimación, el Ministerio de Agricultura utiliza el NAMIS para estimar la producción agrícola y orientar la planificación y la acción a escala nacional y subnacional.

Asignación de recursos a nivel comunitario y desarrollo de capacidades basados en sistemas de toma de decisiones basados en datos y respaldados por el NAMIS.

Una característica importante de DHIS2 es su capacidad para elaborar informes desglosados hasta la unidad organizativa más baja del sistema. En el NAMIS, esto significa que los datos recogidos en el sistema mediante el registro de agricultores en Tracker son lo suficientemente granulares como para ayudar al gobierno a planificar intervenciones a escala nacional, regional y familiar para mejorar la seguridad alimentaria y los medios de vida sostenibles. Por ejemplo, más de la mitad del total de las zonas de regadío de Malawi son utilizadas por pequeños agricultores cuyos medios de vida se vieron gravemente afectados por las inundaciones de 2019 que dañaron las infraestructuras de regadío. Además, más de 4.000 hectáreas de tierras cultivables se perdieron por la erosión y los depósitos de arena asociados a la inundación. También se produjeron daños importantes en otras infraestructuras agrícolas relacionadas, como canales, bombas de riego y carreteras de acceso. Aprovechando el DHIS2, el Ministerio de Agricultura puede medir el impacto de esta perturbación a gran escala de la agricultura en la seguridad alimentaria desde la escala nacional hasta el nivel de la explotación individual.

Para promover una mayor adopción de las mejores prácticas agrícolas en las comunidades, las AEDO identifican y hacen un seguimiento de los agricultores modelo conocidos localmente como agricultores líderes dentro de cada comunidad. Los agricultores líderes son agricultores individuales elegidos dentro de las comunidades que ayudan voluntariamente al MoA a impartir hasta tres mejores prácticas o tecnologías agrícolas a otros agricultores con el fin de aumentar el rendimiento y la calidad de las cosechas. Los agricultores líderes reciben una amplia formación sobre las prácticas específicas que promueven las partes interesadas para impulsar la productividad y mejorar la eficiencia. Esta práctica refuerza la extensión agrícola, los servicios de apoyo y la investigación, incluidos los ensayos de cultivos mejorados y la adopción de nuevas tecnologías. Aunque esta práctica es anterior al NAMIS, la adopción del Rastreador para supervisar la iniciativa ha ayudado al Ministerio de Agricultura a aumentar el número de agricultores líderes, descentralizando así aún más el acceso a los servicios de extensión agraria y promoviendo las buenas prácticas en un mayor número de comunidades.

Ampliación de la plataforma NAMIS DHIS2 mediante aplicaciones personalizadas para la elaboración de informes y la planificación específicas.

Con DHIS2, el NAMIS puede generar numerosos informes y visualizaciones preestablecidos y ad hoc que refuerzan el seguimiento y la evaluación de diversos programas del Ministerio de Agricultura al simplificar y descentralizar la recopilación de datos y la elaboración de informes. Sin embargo, hay informes personalizados que no son fáciles de implementar utilizando las herramientas integradas de DHIS2, como la evaluación alimentaria de los hogares y los informes de estimación de la producción agrícola, principalmente porque se calculan utilizando una muestra de las poblaciones del conjunto de datos. Actualmente hay más de 150.000 hogares registrados en el NAMIS. Para determinar la situación de la seguridad alimentaria nacional de los hogares de Malawi, una aplicación personalizada desarrollada e integrada en la plataforma DHIS2 extrae los datos pertinentes de una muestra de la población de hogares basándose en criterios establecidos. La muestra se analiza posteriormente para determinar el indicador deseado. Del mismo modo, las estimaciones de la producción agrícola del país o de distritos específicos se determinan mediante un muestreo de la población de agricultores para su análisis.

Además, el NAMIS se utiliza para realizar un gran número de encuestas para distintos programas de planificación del desarrollo. Los informes de algunos de estos programas requieren datos censales, mientras que otros requieren datos por muestreo. Para acelerar el proceso de inscripción de hogares individuales en estos programas, se desarrolló una aplicación a medida. Algunos de los informes exigidos por el Ministerio de Sanidad tienen formatos que no son fáciles de generar en NAMIS, por lo que es necesario ampliar el sistema con aplicaciones personalizadas adicionales.

El sistema NAMIS proporciona al Ministerio de Agricultura de Malawi un completo sistema de información para la gestión de la agricultura. El sistema ayuda al Ministerio a recopilar una amplia gama de datos sobre el clima, el tiempo, los agricultores y sus prácticas en un repositorio central donde se analizan y comunican para la alerta temprana, la planificación y la orientación en la toma de decisiones. Otros elementos del NAMIS son un componente de información de mercado, para fomentar la integración de los agricultores en los mercados locales, y una herramienta de gestión de la información ganadera. Otras mejoras previstas para el NAMIS incluyen la integración con la plataforma nacional One Health de Malaui para armonizar los datos del HMIS, la sanidad animal y los datos agrícolas en un único sistema nacional de salud basado en DHIS2.

Vea una presentación sobre el Sistema Nacional de Información de Gestión Agrícola de Malawi de la Conferencia Anual 2022 de DHIS2: