Malawi apoya la agricultura a pequeña escala y promueve la seguridad alimentaria utilizando datos climáticos en DHIS2

La economía de Malawi está impulsada en gran medida por la agricultura, que representa alrededor del 30% del PIB del país y hasta el 80% de sus exportaciones. Por ello, la mayoría de los hogares del país se dedican a algún tipo de actividad agrícola, tanto de subsistencia como comercial. Esto se refleja en la Política Agrícola Nacional, que afirma que “la agricultura sigue siendo el pilar de la economía de Malawi, contribuyendo significativamente al empleo, el crecimiento económico, los ingresos de exportación, la reducción de la pobreza, la seguridad alimentaria y la nutrición.” Por tanto, el país se propuso optimizar los insumos, los procesos y la producción agrícolas aprovechando los datos de múltiples fuentes para proporcionar servicios de extensión agrícola, directrices e información esencial a los agricultores, así como suministrar datos de planificación a los responsables políticos y gestores de todo el país. Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar la seguridad alimentaria y la productividad agrícola mediante prácticas sostenibles basadas en datos. Para lograr este objetivo, el Ministerio de Agricultura (MoA) implementó un Sistema Nacional de Información de Gestión Agrícola (NAMIS) utilizando la plataforma DHIS2.

El NAMIS se desarrolló con el apoyo de un equipo de la Universidad de Malawi, y se basa en la amplia experiencia adquirida por el país durante más de una década de uso del DHIS2 como Sistema de Gestión de Información de Salud (HMIS) nacional que abarca muchos programas sanitarios. El sistema NAMIS también se ha ampliado para complementar las funcionalidades integradas en DHIS2 mediante aplicaciones personalizadas que proporcionan informes adaptados con fines de seguimiento y evaluación, y ayudan al gobierno de Malawi a emitir alertas tempranas sobre fenómenos meteorológicos para los agricultores. Utilizando el NAMIS, se realizan y evalúan de forma rutinaria evaluaciones de la situación alimentaria de los hogares individuales, junto con estimaciones de la producción prevista de alimentos básicos, para facilitar una planificación eficaz de la seguridad alimentaria en el país. Los datos generados en el sistema también se han utilizado para dirigir la asignación de recursos, mejorar la capacidad de las explotaciones pequeñas y medianas y promover la integración de los agricultores en el mercado local.

Alerta precoz, planificación y orientación para la acción mediante la recopilación y el análisis de datos de múltiples flujos utilizando DHIS2

El NAMIS recibe datos climáticos y meteorológicos de un conjunto nacional de estaciones meteorológicas gestionadas por el Ministerio de Asuntos Exteriores. Periódicamente, los Agentes de Desarrollo de la Extensión Agraria (AEDO) recogen las lecturas de las estaciones meteorológicas e introducen los datos en el NAMIS utilizando dispositivos de tableta especialmente configurados que ejecutan una herramienta personalizada de recogida de datos pluviométricos. Los mismos datos se comparten también con el Departamento de Cambio Climático y Servicios Meteorológicos (DCCMS) del Ministerio de Recursos Naturales y Cambio Climático mediante registros manuales que se presentan mensualmente. El DCCMS se basa en estos registros, en datos de otras estaciones meteorológicas de todo el país y en datos de satélite para recopilar y analizar estadísticas sobre precipitaciones, temperatura, humedad y dinámica del viento. Los datos se utilizan para hacer proyecciones y previsiones, que se comparten como informes para periodos específicos, como las previsiones meteorológicas a 5 días, semanales y estacionales. Los datos subyacentes a estos informes se comparten con el Ministerio de Asuntos Exteriores, que los importa al NAMIS y los utiliza para emitir alertas tempranas sobre fenómenos meteorológicos como inundaciones o sequías. Los avisos se envían a los agricultores para que tomen las medidas necesarias, como la planificación del riego para salvaguardar sus cultivos y mantener los niveles de productividad. Los datos también ayudan al gobierno a planificar intervenciones especiales de seguridad, como evacuaciones o riegos a gran escala, que superan las capacidades de los hogares individuales.

Malawi es uno de los países africanos más susceptibles al cambio climático, y la agricultura del país suele verse afectada negativamente por factores de estrés relacionados con el clima, como sequías, inundaciones, precipitaciones irregulares y periodos de sequía. Entre 2018 y 2019, Malawi sufrió periodos de sequía paralizantes e inundaciones perjudiciales en distintas partes del país, lo que provocó un descenso del 15% en la producción de alimentos. Estos fenómenos climáticos, además de otros factores socioeconómicos, son importantes para la planificación de la seguridad alimentaria en Malawi, de ahí la necesidad de contar con sistemas de apoyo a la toma de decisiones fiables y respaldados por datos. El Ministerio de Agricultura (MoA) ha desarrollado el Sistema Nacional de Información sobre la Gestión Agrícola (NAMIS) para proporcionar una base para la toma de decisiones basada en datos. Algunas de las capacidades más destacadas del NAMIS son la alerta temprana sobre fenómenos meteorológicos y climáticos relevantes y la evaluación de la situación de la seguridad alimentaria tanto de los hogares individuales como del país en general. La función de alerta temprana de tres niveles incluye lo siguiente:

1. Acontecimientos meteorológicos y climáticos
2. Evaluación de la situación alimentaria de los hogares
3. Estimaciones de la producción agrícola

El registro se actualiza rutinariamente durante la evaluación alimentaria rápida quincenal de los hogares, una encuesta comunitaria realizada por los AEDO para recabar información sobre los alimentos básicos que posee cada hogar visitado, con el fin de estimar el estado de seguridad alimentaria del hogar para la siguiente quincena. En consecuencia, los AEDO clasifican a los hogares en función de los parámetros de seguridad alimentaria establecidos y les proporcionan el asesoramiento necesario sobre el curso de acción ideal. Un agregado de estos indicadores recogidos en todo el país ayuda al Ministerio de Agricultura a estimar el estado de la seguridad alimentaria nacional. Los datos, combinados con los datos climáticos, la información sobre almacenamiento de alimentos de la Agencia Nacional de Reserva de Alimentos y las estimaciones de producción de alimentos, ayudan al Ministerio de Agricultura a planificar una mayor resistencia y preparación ante los desastres, reforzando así la seguridad alimentaria en el país.

Por último, el componente de alerta temprana del NAMIS también facilita la estimación de la producción agrícola utilizando datos relevantes, como el número de agricultores que se benefician de muchos programas de apoyo a la agricultura iniciados por el gobierno o las ONG. Estos programas incluyen programas de subvención de fertilizantes, servicios de extensión agraria, iniciativas de desarrollo de conocimientos y capacidades, y programas de distribución de semillas mejoradas resistentes a la sequía. Cuando se combina con datos sobre tipos de cultivos, tamaño de las explotaciones, entre otros, generados a partir de encuestas de estimación, el Ministerio de Agricultura utiliza el NAMIS para estimar la producción agrícola y orientar la planificación y la acción a nivel nacional y subnacional.

Asignación de recursos a nivel comunitario y desarrollo de capacidades basados en sistemas de decisión basados en datos y apoyados por el NAMIS.

Una característica importante de DHIS2 es su capacidad para realizar informes desglosados hasta la unidad organizativa más baja del sistema. En el NAMIS, esto significa que los datos recogidos en el sistema mediante el registro de agricultores en el Tracker son lo suficientemente granulares como para ayudar al gobierno a planificar intervenciones a nivel nacional, regional y familiar para mejorar la seguridad alimentaria y los medios de vida sostenibles. Por ejemplo, más de la mitad del total de las zonas de regadío de Malawi son utilizadas por pequeños agricultores cuyos medios de subsistencia se vieron gravemente afectados por las inundaciones de 2019 que dañaron la infraestructura de regadío. Además, se perdieron más de 4.000 hectáreas de tierra cultivable por la erosión y los depósitos de arena asociados a la inundación. También se produjeron daños significativos en otras infraestructuras agrícolas relacionadas, como canales, bombas de riego y carreteras de acceso. Aprovechando el DHIS2, el MoA puede medir el impacto de esta perturbación a gran escala de la agricultura sobre la seguridad alimentaria desde la escala nacional hasta el nivel de la explotación individual.

Para promover una mayor adopción de las mejores prácticas agrícolas en las comunidades, las AEDO identifican y hacen un seguimiento de los agricultores modelo conocidos localmente como agricultores líderes dentro de cada comunidad. Los agricultores líderes son agricultores individuales elegidos dentro de las comunidades que ayudan voluntariamente al MoA a impartir hasta tres mejores prácticas o tecnologías agrícolas a otros agricultores para aumentar el rendimiento y la calidad de las cosechas. Los agricultores líderes reciben una amplia formación sobre las prácticas específicas que promueven las partes interesadas para impulsar la productividad y mejorar la eficiencia. Esta práctica refuerza la extensión agrícola, los servicios de apoyo y la investigación, incluidos los ensayos de cultivos mejorados y la adopción de nuevas tecnologías. Aunque esta práctica es anterior al NAMIS, la adopción del Tracker para supervisar la iniciativa ha ayudado al MoA a aumentar el número de agricultores líderes, descentralizando así aún más el acceso a los servicios de extensión agraria y promoviendo las buenas prácticas en un mayor número de comunidades.

Ampliación de la plataforma NAMIS DHIS2 mediante aplicaciones personalizadas para informes y planificación específicos.

Con DHIS2, el NAMIS puede generar muchos informes y visualizaciones preestablecidos y ad hoc que refuerzan el seguimiento y la evaluación de varios programas del Ministerio de Asuntos Exteriores simplificando y descentralizando la recogida de datos y la elaboración de informes. Sin embargo, hay informes personalizados que no se implementan fácilmente con las herramientas integradas de DHIS2, como los informes de evaluación alimentaria de los hogares y de estimación de la producción agrícola, principalmente porque se calculan utilizando una muestra de las poblaciones del conjunto de datos. Actualmente, hay más de 150.000 hogares registrados en el NAMIS. Para determinar el estado de la seguridad alimentaria nacional de los hogares de Malawi, una aplicación personalizada desarrollada e integrada en la plataforma DHIS2 extrae los datos pertinentes de una muestra de la población de hogares basándose en unos criterios establecidos. La muestra se analiza posteriormente para determinar el indicador deseado. Asimismo, las estimaciones de la producción agrícola del país o de distritos concretos se determinan mediante un muestreo de la población de agricultores para su análisis.

Además, el NAMIS se utiliza para realizar un gran número de encuestas para distintos programas de planificación del desarrollo. Los informes de algunos de estos programas requieren datos censales, mientras que otros requieren datos muestrales. Para acelerar el proceso de inscripción de hogares individuales en estos programas, se desarrolló una aplicación personalizada. Algunos informes que requiere el Ministerio de Sanidad tienen formatos que no se generan fácilmente en el NAMIS, por lo que es necesario ampliar el sistema mediante aplicaciones personalizadas adicionales.

El sistema NAMIS proporciona al Ministerio de Agricultura de Malawi un completo sistema de información para la gestión de la agricultura. El sistema ayuda al Ministerio a recopilar una amplia gama de datos sobre el clima, el tiempo, los agricultores y sus prácticas en un repositorio central donde se analizan y comunican para la alerta temprana, la planificación y la orientación en la toma de decisiones. Otras características del NAMIS son un componente de información de mercado, para promover la integración de los agricultores en los mercados locales, y una herramienta de gestión de la información ganadera. Otras mejoras previstas para el NAMIS incluyen la integración con la plataforma nacional One Health de Malawi para armonizar los datos del HMIS, la sanidad animal y los datos agrícolas en un único sistema sanitario nacional basado en DHIS2.

Ver una presentación sobre el Sistema Nacional de Información de Gestión Agrícola de Malawi de la Conferencia Anual 2022 de DHIS2: