Combatir la malnutrición en Yemen mediante una vigilancia eficaz e intervenciones guiadas por datos

La guerra civil en Yemen, que dura desde 2014, ha tenido efectos devastadores en la seguridad y la salud de su población. Entre las consecuencias más graves del conflicto está la desnutrición aguda, que ha alcanzado niveles alarmantes. Según Naciones Unidas, más de 2 millones de niños menores de 5 años sufren desnutrición aguda en Yemen, y más de 400.000 de ellos padecen desnutrición aguda grave. La situación, que ya era difícil antes del inicio del conflicto, se ha agravado por la falta de acceso a alimentos y atención médica, así como por la limitada ayuda humanitaria.

El Grupo de Acción Sanitaria dirigido por la OMS, formado por una coalición de socios que incluye a las dos autoridades sanitarias de las facciones enfrentadas, UNICEF, grupos HISP y otros, se ha unido para abordar este problema urgente, trabajando a través de las líneas de batalla en este país dividido en una variedad de iniciativas, incluida la implementación de DHIS2 para la gestión comunitaria de programas de nutrición aguda. Aunque el conflicto persiste, estos esfuerzos ya han mostrado un impacto sanitario positivo para la población de Yemen: la prevalencia de la desnutrición aguda entre los niños menores de 5 años ha disminuido del 29% en 2018 al 21,4% en 2020. Asimismo, el país ha logrado una tasa de recuperación de SAM del 95% y una tasa de mortalidad del 1%, superando significativamente los objetivos nacionales respectivos del 75% y el 10%.

Abordar la malnutrición en medio de los conflictos mediante la cooperación multipartidista: La iniciativa del Grupo de Acción Sanitaria dirigida por la OMS

Antes del inicio de la guerra civil, Yemen ya se enfrentaba a importantes problemas en su sector sanitario, como la falta de un sistema de información de salud nacional completo y la escasez de profesionales sanitarios. El conflicto ha debilitado aún más el sistema sanitario, ya que se han destruido o dañado establecimientos sanitarios y muchos trabajadores de la salud han huido del país. El Ministerio de Salud Pública y Población (MOPHP) del país se fragmentó debido a la guerra civil, lo que dio lugar a dos sistemas administrativos sanitarios separados para distintas partes del país. Esta situación dificultó los esfuerzos de seguimiento y gestión de la atención sanitaria, especialmente en el caso de la desnutrición, que afecta a niños de todas las tendencias políticas. Además, el conflicto ha limitado el acceso a algunas partes del país, lo que dificulta que las organizaciones humanitarias proporcionen la ayuda y la asistencia médica que tanto necesitan las poblaciones afectadas. Todos estos retos han contribuido a la actual crisis sanitaria de Yemen, que requiere la atención urgente y sostenida de todas las partes interesadas.

El Grupo de Nutrición dirigido por UNICEF y copresidido por el MOPHP en Yemen es un subconjunto del Grupo de Salud dirigido por la OMS. En octubre de 2020, había 42 socios activos en la implementación del Grupo de Nutrición, incluidas 17 organizaciones no gubernamentales (ONG) nacionales, 20 ONG internacionales, 4 agencias de las Naciones Unidas (ONU) y una agencia gubernamental, con HISP India proporcionando asistencia técnica para la implementación de DHIS2. Este Cluster ha tomado medidas para hacer frente a la desnutrición aguda grave en el país. Una de las iniciativas clave fue el establecimiento de un sistema de vigilancia integral para hacer un seguimiento de los casos de desnutrición, incluida la SAM, a nivel comunitario. El sistema utiliza DHIS2 Tracker para recopilar y analizar datos de los establecimientos sanitarios locales, los trabajadores sanitarios de la comunidad y otras fuentes. Como complemento, el grupo creó Centros de Alimentación Terapéutica (CFT) y Centros de Tratamiento de Complicaciones (CTC) para abordar los problemas sanitarios asociados derivados de las complicaciones debidas a la desnutrición.

Mejora de la calidad y el uso de los datos mediante sistemas de vigilancia basados en casos utilizando Tracker

Con una elevada prevalencia de casos de SAM en Yemen, los responsables sanitarios reconocieron la necesidad de un enfoque más eficaz para detectar y tratar estos casos. En consecuencia, los Ministerios de Sanidad se asociaron con la OMS y HISP India para implementar un sistema de vigilancia basado en casos en Tracker y desarrollaron tableros para seguir los casos individuales de desnutrición en todo el país. Los Sitios Centinela de Nutrición (NSS), en los que se utilizan el peso, la altura, la edad y otras medidas de los niños para establecer y clasificar la desnutrición, se establecieron en 300 establecimientos sanitarios de todo Yemen. Los datos recogidos de la ENS en el Tracker ayudan al Grupo Sectorial de Salud a hacer un seguimiento de cada niño desnutrido desde el momento de su inscripción en un establecimiento sanitario o un centro de alimentación hasta el momento de su alta. En diciembre de 2022, se examinó a 90.850 personas en el NSS de todo el país, de las cuales cerca del 20% eran bebés menores de 6 meses. De este número, el 22% sufría emaciación y fue remitido a los programas de nutrición adecuados, mientras que el 46% tenía un peso inferior al normal. Los datos del sistema de vigilancia se incorporan a los informes mensuales de vigilancia nutricional, tableros e infografías publicados por la OMS para orientar los planes de intervención concertados.

Para apoyar aún más el sistema de vigilancia, el Grupo de Nutrición también proporcionó formación a los profesionales sanitarios sobre la gestión de la desnutrición, incluidos el cribado, el diagnóstico y el tratamiento. Esto incluía la formación en el uso del protocolo de la Organización Mundial de la Salud para el tratamiento de la desnutrición aguda grave, que hace hincapié en el uso de alimentos terapéuticos listos para usar para el tratamiento de los niños desnutridos. Con la ayuda de estas iniciativas, los trabajadores sanitarios yemeníes han podido identificar y tratar un gran número de casos de desnutrición aguda grave, proporcionando un apoyo muy necesario a las poblaciones más vulnerables del país. Sin embargo, el conflicto en curso y su impacto en el sistema sanitario siguen planteando importantes desafíos a estos esfuerzos.

Centros de Alimentación Terapéutica: Una iniciativa de intervención nutricional para mejorar la salud infantil

Otra medida que se ha adoptado para paliar los efectos de la desnutrición en Yemen es la creación de Centros de Alimentación Terapéutica (CPT) en 154 establecimientos sanitarios de todo el país, implementados como parte del programa de Gestión Comunitaria de la Desnutrición Aguda (CMAM). En general, los TFC suministran Alimentos Terapéuticos Listos para el Consumo (RUTF), que son una pasta de alta densidad energética y nutritiva elaborada con cacahuetes, leche en polvo, aceite vegetal, azúcar y vitaminas y minerales. Los RUTF están diseñados para proporcionar una dieta completa y equilibrada a los niños que están demasiado débiles para comer alimentos normales o tienen dificultades para digerirlos.

Además de los RUTF, los TFC también pueden proporcionar otros tipos de alimentos terapéuticos, como alimentos complementarios listos para usar, alimentos compuestos enriquecidos y micronutrientes en polvo, en función de las necesidades nutricionales específicas del niño. Los TFC también prestan atención médica, incluido el tratamiento de infecciones y otras complicaciones de salud que pueden derivarse de la desnutrición. Estos centros cuentan con el apoyo de UNICEF, la OMS y otras organizaciones no gubernamentales y han sido decisivos para salvar la vida de miles de niños en Yemen, proporcionándoles los cuidados que necesitan para recuperarse. A lo largo de 2021, los CFT prestaron servicios integrados de nutrición a más de 415.000 niños de entre 6 y 59 meses, y más de 178.000 niños con desnutrición aguda grave fueron ingresados para recibir tratamiento.

Los datos de todos los TFC se recopilan utilizando Tracker y se ponen a disposición en tableros personalizados a los que pueden acceder los equipos de gestión del programa. Los tableros llevan la cuenta del número de niños desnutridos que se han curado gracias a la intervención de TFC, así como de los que han incumplido o han muerto mientras la intervención estaba en curso. Éstos se miden en las distintas regiones del país con respecto a los objetivos nacionales establecidos, proporcionando así las directrices necesarias respaldadas por datos para la gestión del programa. Por ejemplo, los datos generados a través del Tracker de todos los establecimientos de Yemen en 2022 muestran que el Grupo Sectorial de Salud ha superado de forma consistente su objetivo de garantizar la curación de al menos el 75% de todas las personas desnutridas inscritas en los TFC. El informe mensual también indica éxitos en otras áreas, como una tasa media de impagos del 3,5%, frente al objetivo máximo del 15%.

DHIS2 también facilita el uso de datos subnacionales al desglosar el rendimiento del programa TFC en los niveles inferiores del sistema sanitario. Esto ayuda a coordinar las intervenciones específicas cuando es necesario y también sirve para que los equipos de implementación del TFC en las unidades subnacionales realicen una revisión por pares, reforzando así el rendimiento general.

Aunque la desnutrición aguda grave sigue siendo un reto importante en Yemen, se han producido algunas mejoras como resultado del trabajo en el Grupo de Nutrición. Según un informe conjunto de UNICEF y la OMS, la prevalencia de la desnutrición aguda entre los niños menores de 5 años ha disminuido del 29% en 2018 al 21,4% en 2020. Asimismo, estos esfuerzos han dado como resultado unas tasas de recuperación y mortalidad de SAM del 95% y el 1% respectivamente, superando significativamente los objetivos nacionales de una tasa de recuperación del 75% y una tasa de mortalidad del 10%. Esta mejora se atribuye a una combinación de factores, como el aumento de la ayuda humanitaria, el establecimiento de programas comunitarios de gestión de la desnutrición aguda mediante el DHIS2 y la ampliación de los servicios sanitarios. DHIS2 ha mejorado los plazos de presentación de datos de los establecimientos sanitarios, ha aumentado drásticamente la calidad de los datos y ha simplificado los cálculos y análisis estadísticos. También apoya las respuestas rápidas de los equipos del programa proporcionando alertas y notificaciones cuando los casos notificados superan los umbrales establecidos.

La iniciativa del Grupo de Nutrición en Yemen es un ejemplo positivo de cooperación interpolítica con fines humanitarios, incluso en medio de un conflicto armado, y el apoyo técnico y programático prestado por HISP India en la implementación de los sistemas DHIS2 ha contribuido al éxito alcanzado en la reducción de la desnutrición aguda grave en Yemen.

Para saber más sobre este proyecto, mira el vídeo de presentación del equipo de la OMS en la Conferencia 2022 del Centro HISP Asia: